par Jacques MALLET

• Les Catholiques libéraux
• Les Catholiques sociaux
• Le Sillon
• Le Parti Démocrate Populaire
• Conclusion

Dans son livre sur "les forces politiques en France" Jacques Fauvet définissait le MRP comme étant "le fils d'une tradition et d'un accident".

L'accident historique ce fut la défaite de 1940 qui a entraîné l'abdication de la IIIème République puis la Résistance et la victoire alliée qui ont ruiné le régime de Vichy, discréditant ou éliminant ainsi deux équipes politiques : 

• les tenants de la IIIème République et 
• la droite "vichyssoise".

De ce fait un nouvel espace s'ouvrait devant l'équipe des résistants, porteurs d'un nouvel idéal humaniste, social et démocratique, où les hommes du MRP n'étaient pas des ralliés mais des fondateurs.

Cet "accident" s'inscrivait dans une longue tradition qui parcourt toute l'histoire politique de la France et de l'Europe depuis la fin du XVIIIème siècle : la tradition du catholicisme libéral et plus tard la tradition du christianisme social.

Les Catholiques libéraux                                                           Haut de page

La première a surgi avec la rupture que la révolution française, issue de l'idéologie rationaliste des "Lumières", a provoqué entre la République et les Catholiques.
A ses débuts la Révolution n'était pas hostile au catholicisme. Les représentants du clergé ont voté la déclaration des droits de l'homme et du citoyen et l'abolition des privilèges au cours de l'été 1789.
La rupture commence en 1790 avec la "Constitution civile du clergé". La terreur frappe les prêtres réfractaires et ceux qui les abritent. 

Cette rupture, des hommes généreux, chrétiens ardents en même temps que démocrates convaincus, se sont employés à la surmonter. C'est ce qu'ont fait, après la révolution de 1830, Lamennais, Lacordaire et Montalembert, dont le journal "L'Avenir" avait pour devise "Dieu et la liberté".

Ph. Roger VIOLLET

Les Catholiques sociaux                                                            Haut de page

Le catholicisme libéral était né du refus de la rupture entre le catholicisme et la démocratie. Il a, pour l'essentiel, accompli sa mission historique, même si subsistent quelques difficultés à propos de la laïcité - quand on la transforme en laïcisme sectaire. La désignation pour la première fois de chefs de gouvernements catholiques (Georges Bidault, Robert Schuman) au début de la IVème République montre bien qu'une page a été définitivement tournée..

Un autre courant du catholicisme français et européen est né du refus de la misère ouvrière dans les premiers temps du capitalisme industriel au début du XIXe siècle. Il apparaît avec la "question sociale" sous le règne de Louis Philippe. Il est loin d'avoir achevé sa tâche. Le problème de la pauvreté se pose aujourd'hui à l'échelle du monde.

Frédéric Ozanam - béatifié par Jean-Paul II - a ouvert la voie en France avec la création en 1833 de la conférence de Saint Vincent de Paul qui a conduit une immense tâche d'assistance aux plus défavorisés. Armand de Melun a regroupé autour de lui les partisans de la législation sociale et fait voter une série de lois sociales en 1850-51 en particulier la limitation de la journée de travail pour les jeunes apprentis et l'interdiction du travail de nuit avant 16 ans. Adepte du Catholiscisme social, fondateur en 1871 des "Cercles Catholiques d'Ouvriers", Albert de Mun, député à partir de 1876, se fit le défenseur à l'Assemblée d'une législation sociale avancée.
L'industriel Léon Harmel, patron champenois d'une usine textile de 500 ouvriers, y met en œuvre des réalisations sociales audacieuses : la création d'un syndicat, d'un conseil d'usine, d'une caisse d'allocations familiales, de pensions de retraite, d'une pharmacie mutualiste, d'une école maternelle, ainsi que la suppression du travail de nuit.

Ces actions trouvent un nouvel élan en 1891 avec l'encyclique Rerum Novarum de Léon XIII sur la condition des ouvriers, puis le développement de l'Action Catholique de la Jeunesse Française (ACJF), la création des "Semaines Sociales" en 1904 ainsi que du syndicalisme chrétien. C'est l'époque des "abbés démocrates" qui n'hésiteront pas à se présenter aux élections législatives. Le très populaire abbé Lemire qui sera député du Nord de 1893 à 1928, l'abbé Gayraud, député du Finistère de 1897 à 1911, le chanoine Desgranges, député du Morbihan de 1928 à 1940, sont les plus connus. On vit même se créer à Lyon en novembre 1896 un parti démocrate chrétien qui ne dura, il est vrai, que deux ans.

Le Sillon                                                                                       Haut de page

Ce fut surtout l'époque du "Sillon" de Marc Sangnier, - créé en 1894 dans la crypte de l'école Stanislas - dont l'action, qui eut un extraordinaire rayonnement dans la jeunesse française, se situe au confluent des Catholiques libéraux et des Catholiques sociaux.
A l'origine essentiellement religieux, le "Sillon" - auquel Marc Sangnier se consacre entièrement en 1898 - va devenir un large mouvement d'idées qui se bat pour promouvoir la démocratie, de grandes réformes sociales, en même temps que les valeurs morales et spirituelles.
Nul n'a fait plus que lui pour détacher le catholicisme de la droite conservatrice, alors incarnée par "l'Action française" de Charles Maurras. Condamné par une lettre de Pie X le 29 août 1910 ("pour des idées qui n'étaient pas les vôtres" dira plus tard le pape Benoît XV à Marc Sangnier) l'élan puissant qu'avait imprimé le "Sillon" au monde catholique de ce temps a été arrêté, mais n'a pas été brisé. Son action de formation a marqué toute une génération. Marc Sangnier a été le père spirituel du MRP, dont il sera élu triomphalement, à sa création, président d'honneur (nous renvoyons au sujet du "Sillon" au site Internet de l'Institut Marc Sangnier : www.marc-sangnier.com).

Le Parti démocrate populaire                                                  Haut de page

Au lendemain de la guerre de 1914-1918 il n'y avait rien entre la droite respectueuse de l'Eglise mais conservatrice et nationaliste et la gauche, progressiste et anti-cléricale, ou marxiste. Pour combler ce vide, que la Jeune République créée en 1912 par Marc Sangnier, n'avait pu combler, des démocrates d'inspiration chrétienne fondèrent en 1924 le Parti Démocrate Populaire (PDP). Mais le système électoral à deux tours broyant le centre "comme le froment entre deux meules", pour reprendre l'expression de Georges Bidault, ne lui a jamais permis - avec un effectif de 18 députés - de devenir une force politique importante, malgré la qualité de ses dirigeants (Champetier de Ribes, Raymond Laurent, etc..) et la richesse de ses idées.

L'entre-deux guerres a été également une période d'innovation et d'approfondissement philosophique qui a posé les jalons de la doctrine dont s'est inspiré le MRP : le "personnalisme" d'Emmanuel Mounier, "l'humanisme intégral" de Jacques Maritain, les réflexions publiées dans "l'Aube" créée par Francisque Gay - et dont l'éditorialiste talentueux était Georges Bidault - ont préparé l'avenir. Le grain semé dans les esprits par les mouvements de jeunesse catholiques (Jeunesse Agricole Chrétienne, Jeunesse Ouvrière Chrétienne, Jeunesse Etudiante Chrétienne) aboutira à la libération à de belles moissons.

Conclusion                                                                                   Haut de page

Cette évocation sommaire d'un courant de pensée et d'action qu'on peut baptiser "démocrate d'inspiration chrétienne" (il n'a jamais été un mouvement "confessionnel", étroitement dépendant de l'Eglise et de la pratique religieuse) met en lumière sa continuité et sa persistance au travers des péripéties de l'histoire. A-t-il aujourd'hui disparu ? les apparences sont souvent trompeuses. D'abord il ne se réduit pas à un parti. Aujourd'hui l'héritage du "Sillon" et du MRP déborde les frontières de la gauche et de la droite. D'autre part et surtout ceux que l'on appelle sommairement des "démocrates chrétiens" "venaient, comme le dit Pierre-Henri Teitgen, d'une longue histoire au cours de laquelle ils avaient surgi, puis disparu, comme un ruisseau qui, à quelques kilomètres de sa source, devient souterrain puis revient en surface pour disparaître à nouveau et réapparaître".

La démocratie d'inspiration chrétienne n'a pas dit son dernier mot.

Jacques Mallet

Président de l'Amicale du MRP
Ancien député européen (1984 à 1989)
Ancien chargé des Relations internationales
au Secrétariat Général du MRP (de 1952 à 1958)
Ancien Vice-Président de l'Union Européenne des
Démocrates Chrétiens (1990 à 1999)